Teología Bíblica

Los dinosaurios son un grupo extinto de reptiles diápsidos. Entre los diápsidos vivos se encuentran los lagartos, las serpientes, los cocodrilos y las aves. Los restos de dinosaurios se encuentran en estratos depositados durante la era mesozoica, desde el período triásico (hace aproximadamente 230 millones de años, durante la época carniana) hasta el final del período cretácico (hace aproximadamente 66 millones de años). Su cadera cilíndrica e internamente abierta permitía a los dinosaurios moverse como bípedos o cuadrúpedos con el peso dominante en las extremidades traseras.

Dos órdenes taxonómicos de dinosaurios se distinguen sobre la base de la estructura de la pelvis. El Saurischia incluye a los sauropodomorfos, cuadrúpedos en su mayoría herbívoros con cuellos y colas alargados, como el colosal braquiosaurio; y a los terópodos, bípedos en su mayoría carnívoros, como el ceolophysis, parecido a las aves, y el gigantesco tiranosaurio. Los Ornithischia eran herbívoros e incluyen marginocéfalos cuadrúpedos como el triceratops, tireóforos cuadrúpedos como el estegosaurio y ornitópodos bípedos como el iguanodonte y el edmontosaurio. Los dinosaurios herbívoros utilizaban hileras de dientes entrelazados y gastrolitos (piedras ingeridas) para procesar las plantas para alimentarse. Muchos podían defenderse de los depredadores con una armadura en el cuerpo o en la cabeza, colas espinosas o con palos y cuernos en el cráneo. Los depredadores eran musculosos, rápidos y estaban armados con garras afiladas y dientes aserrados en forma de daga.

Se han identificado más de 1.500 especies de dinosaurios. Los dinosaurios dominaron la ecología y el paisaje del Mesozoico, y su diversidad superó a la de los anfibios, aves y mamíferos terrestres contemporáneos. Los estratos conservan no sólo sus restos óseos, sino también rastros y nidos de huevos que proporcionan información sobre sus movimientos y su comportamiento social. A diferencia de los reptiles vivos, hay pruebas de que algunos dinosaurios poseían plumas y la mayoría eran probablemente homeotermos (de sangre caliente). Las aves arcaicas del Mesozoico se comparan con los dinosaurios terópodos llamados avepodos, lo que lleva a la mayoría de los paleontólogos a creer que las aves modernas son descendientes evolutivos de los dinosaurios (véase Archaeopteryx). El reinado de los dinosaurios terminó con una extinción masiva que eliminó el 50% de las especies de animales y plantas de la Tierra (véase Extinción).

Heródoto (siglo V a.C.) describió con toda seguridad un yacimiento de huesos de dinosaurio en Egipto. La descripción científica de los dinosaurios comenzó en la Gran Bretaña del siglo XIX. En 1824, el reverendo William Buckland identificó los restos fósiles (el monstruo de Stonesfield) como un reptil carnívoro y lo denominó megalosaurio. El estimado anatomista Richard Owen acuñó el término Dinosauria como un nuevo orden de reptiles en 1842.

Al mismo tiempo, en Norteamérica, el reverendo Edward Hitchcock (presidente del Amherst College) realizó una importante colección de huellas de dinosaurios en los estratos del Mesozoico temprano de Nueva Inglaterra, asumiendo que eran huellas de aves. Se descubrió una gran cantidad de dinosaurios en el oeste de Estados Unidos, lo que dio lugar a las infames guerras de los huesos (de 1890 a 1920) entre Othniel Charles Marsh, Edward Dinker Cope y sus protegidos, que representaban a diferentes museos que competían por las mejores colecciones.

Los dinosaurios en la cultura popular reflejan a menudo las perspectivas científicas de la época, desde las bestias leñosas y monocromáticas de Fantasía (1940) de Walt Disney hasta los animales ágiles, astutos y coloridos de Parque Jurásico (1993) de Steven Spielberg. Se han hecho comparaciones entre los dinosaurios y el behemoth bíblico (Job 40), pero tradicionalmente el behemoth se identificaba con un hipopótamo o, más recientemente, con criaturas míticas conocidas en la literatura del antiguo Oriente Próximo.

Los creacionistas de la tierra joven creen que los dinosaurios y los seres humanos convivieron en la Tierra, al menos hasta la época del diluvio del Génesis. Ahora se sabe que las supuestas huellas humanas en una pista de dinosaurios en la formación Glen Rose de Texas (expuesta en el río Paluxy) son huellas de dinosaurios alteradas o engaños. A falta de pruebas físicas de la coexistencia entre humanos y dinosaurios, algunos autores creacionistas de la tierra joven proponen que las leyendas de dragones reflejan el antiguo recuerdo de los dinosaurios en la historia de la humanidad.

– Stephen O. Moshier

REFERENCIAS Y LECTURAS RECOMENDADAS

Brett-Surman, M. K., T. R. Holtz Jr., J. O. Farlow, y B. Walters, eds. 2012. The Complete Dinosaur. Bloomington: Indiana University Press.
Paul, G. S., ed. 2010. The Princeton Field Guide to Dinosaurs. Princeton: Princeton University Press.

Moshier, S. O. (2017). Dinosaurios. En P. Copan, T. Longman III, C. L. Reese, & M. G. Strauss (Eds.), Dictionary of Christianity and Science: The Definitive Reference for the Intersection of Christian Faith and Contemporary Science (pp. 180-181). Grand Rapids, MI: Zondervan.