Teología Bíblica

Comenzamos con el texto que designa más claramente el rapto, 1 Tesalonicenses 4:13-18. En el primer capítulo de esta carta, Pablo describe a los cristianos tesalonicenses esperando que el Señor venga del cielo y los libre de la ira venidera (1:10). Al parecer, había surgido inquietud respecto a los creyentes que mueren antes de su venida. No se perderán, asegura Pablo a sus lectores; cuando venga el Señor, los resucitará de entre los muertos. El modo en que esto sucederá se describe en 4,16: «Porque el Señor mismo descenderá del cielo con gran voz de mando, con voz de arcángel y con trompeta de Dios, y los muertos en Cristo resucitarán primero».
Después de resucitar a los muertos en Cristo, el Señor «arrebatará» a los creyentes vivos junto con ellos para reunirse con él «en las nubes» y «en el aire». Después de eso, nosotros que todavía estamos vivos y quedamos seremos arrebatados junto con ellos en las nubes para encontrarnos con el Señor en el aire. Y así estaremos con el Señor para siempre (4:17). El verbo griego harpagēsometha, traducido «arrebatados» en 1 Tesalonicenses 4:17, se traduce más vívidamente «arrebatados» (nota de NET), indicando correctamente un repentino y forzoso traslado de todo el lote de creyentes resucitados y vivos hasta la presencia del Señor.¹ Este es el mismo verbo que se usa en Hechos 8:39 para describir cómo el Espíritu del Señor «arrebató» (NET; gr., hērpasen) a Felipe después del bautismo del eunuco etíope.² En la Vulgata, harpagēsometha se traduce rapiemur, de rapio, y es de esa palabra de la que deriva la palabra rapto. En consecuencia, 1 Tesalonicenses 4:17 se traduciría correctamente «Entonces nosotros los que estemos vivos, los que quedemos, seremos arrebatados juntamente con ellos.»

El propósito inmediato del rapto en 1 Tesalonicenses 4:17 es encontrarse con el Señor en el aire. La frase «al encuentro del Señor», eis apantēsin tou kyriou, como muchos han señalado, se utilizaba para referirse a una delegación de bienvenida que salía de una ciudad para recibir y acompañar a un dignatario que llegaba.³ La reunión de los santos en torno al Señor que viene lleva sin duda esta connotación, pero con ciertas diferencias. En primer lugar, en realidad no es una delegación la que se reúne con él, sino toda la compañía de los santos, los que antes estaban muertos y ahora han resucitado y los que estén vivos en el momento de su venida. En segundo lugar, no «salen» a su encuentro por su propia voluntad, sino que son «arrebatados» por el Señor, que ha descendido al parecer con este mismo propósito de arrebatarlos. En tercer lugar, el texto no dice nada de que lo acompañen al término de su descenso, sino que Pablo concluye su descripción del acontecimiento con la asamblea en el cielo, animada por el hecho de que «siempre estaremos con el Señor» (NET).⁴ En otras palabras, aunque las nociones de saludar y acompañar a un dignatario que llega no están ausentes de la imagen que se transmite aquí, hay otra imagen que complica y domina el cuadro general. Esta otra imagen es la de un rescate. El Señor rescata a los santos muertos de la muerte (esto se desarrolla en 1 Corintios 15), y con ellos arrebata a los santos vivos, que en 1:10 se describían como a la espera de que él viniera del cielo y los librara de la ira venidera.⁵ Los arrebata para librarlos de una ira venidera. Una vez completada la ira, podemos suponer, basándonos en la otra imagen, que toda la asamblea le acompañaría entonces en la realización de su esperado regreso.

En 1 Tesalonicenses 5, Pablo aborda la cuestión de cómo deben vivir los creyentes a la luz del venidero «día del Señor». El día del Señor es un tema bien conocido en los Profetas del Antiguo Testamento que indica un derramamiento culminante de la ira divina. Israel fue advertido de la llegada de un día del Señor que se manifestó en la destrucción del reino del norte en el 721 a.C.⁶ La invasión babilónica y la destrucción del reino del sur, que incluyó el asedio y el derrocamiento de Jerusalén y la destrucción del templo en el 586 a.C., fueron profetizadas como un día del Señor.⁷ Sin embargo, muchas profecías hablaron de las destrucciones posteriores que vendrían sobre estos invasores y otras naciones cómplices con ellos como días del Señor, Dios visitando su ira sobre ellos por su maldad y hostilidad hacia el pueblo de Dios.⁸ Algunas de estas profecías contienen predicciones que son de alcance global.⁹ Resuenan con otro grupo de profecías del día del Señor que son en su mayoría postexílicas y prevén un día aún futuro de juicio que vendrá contra todo el mundo por su maldad y pecado.¹⁰

Estos días del Señor son similares en su descripción, con características literarias que se repiten a menudo. Son días de oscuridad, espanto y tinieblas. La tierra y los cielos son sacudidos. El terror se apodera de la gente y la destrucción y la muerte se abaten sobre ellos. Son días de batalla y matanza, un sacrificio para aplacar la ira de Dios. La repetición de tales elementos entre los días del Señor forma un tipo literario, y este tipo se transmite a las predicciones de un día final en el que la ira de Dios aún no se ha derramado. Ese día será un tiempo en el que el Señor reunirá de nuevo a las naciones en guerra, pero será el Señor quien luche contra ellas. El miedo y el terror se apoderarán de ellos, la tierra será sacudida, los cielos se oscurecerán y la muerte los alcanzará. Los soberbios y arrogantes serán humillados, los malvados serán consumidos, y tanto los ídolos como los idólatras serán destruidos. Pero el Señor será un refugio para su pueblo. Lo salvará, lo santificará y lo introducirá en las ricas bendiciones de su reino. De hecho, el Antiguo Testamento termina precisamente en este punto, con la profecía de Malaquías sobre la llegada del día del Señor, que traerá el juicio a los impíos y la liberación a los justos (Mal 4:1-6).

El Nuevo Testamento retoma este tema y tanto Juan el Bautista como Jesús hablan del juicio venidero y de la salvación que Dios proporcionará.11 Aunque los Evangelios no utilizan per se la frase «día del Señor», la expresión reaparece en las Epístolas, a menudo modificada para reflejar la interpretación neotestamentaria de que Jesús es el Señor que viene en ese día para ejecutar el juicio divino y liberar a los justos.¹²

En este sentido, Pablo hace referencia al día del Señor en 1 Tesalonicenses 5 después de hablar de la venida del Señor para arrebatar a los santos que han estado esperándole para librarles de la ira venidera. El día del Señor es el acontecimiento escatológico más amplio que conecta estos temas. Y es en consideración de ambos temas que Pablo procede a hacer su punto parenético.

Pablo recuerda a los tesalonicenses que el día del Señor llegará de forma repentina e inesperada, «como un ladrón en la noche» (1 Tes 5:2). El sentido de la metáfora fue expresado por Jesús, quien, después de utilizarla, dijo: «Si el dueño de la casa hubiera sabido a qué hora de la noche iba a venir el ladrón, habría velado y no habría dejado que asaltaran su casa» (Mt. 24:43). Así como no se sabe cuándo vendrá un ladrón, tampoco se sabe cuándo comenzará el día del Señor. Su llegada repentina sorprenderá a la gente (5:4), que no tendrá ni idea de las condiciones que prevalecían antes de su inicio. De hecho, esas condiciones serán exactamente opuestas a las del propio día del Señor («paz y seguridad» frente a «destrucción repentina», 5:3).

El siguiente punto de Pablo es que aunque el día del Señor llegará de repente, el efecto de su llegada será completamente diferente para los que pertenecen a Cristo y los que no. Pablo hace este punto por una cuidadosa distinción entre la segunda y tercera persona del plural pronombres: «Mientras que la gente está diciendo: «Paz y seguridad», la destrucción vendrá sobre ellos de repente … y no escaparán. Pero vosotros, hermanos, no estáis en tinieblas para que este día os sorprenda como un ladrón» (1 Tes. 5:3-4, énfasis añadido). El verbo katalabē («alcanzar»; véase NET) transmite la idea de apoderamiento con intención hostil.¹³ Lo que Pablo quiere decir es que el comienzo del día es el comienzo de la destrucción sobre «ellos», como si fueran apresados por un enemigo con intención de hacerles daño. Pero su llegada repentina no traerá la destrucción sobre «vosotros», porque «ellos» pertenecen a las tinieblas, pero «vosotros» pertenecéis a la luz (5:5). Pablo sigue esto inmediatamente con su punto parenético de que los que pertenecen a la luz deben vivir en la luz, es decir, en el día con un comportamiento «diurno» y no «nocturno». Pero, para nuestros propósitos aquí, es importante notar que él regresa al punto del efecto diferente que la llegada del día del Señor tendrá en aquellos que pertenecen a Cristo. «Porque -dice en 5,9-10- Dios no nos ha destinado a la ira, sino a obtener la salvación por medio de nuestro Señor Jesucristo, que murió por nosotros para que, estemos despiertos o dormidos, vivamos con él». El día del Señor es un día de ira divina. La destrucción del día del Señor que repentinamente viene sobre «ellos» (5:3) no es otra cosa que la «ira venidera» (1:10). Sin embargo, los que esperan al Señor esperan ser librados de esta ira (1:10; cf. Ro. 5:9, que tiene en mente el día de la ira [Ro. 2:5]). Pertenecen a ese día y tienen la «esperanza de la salvación» (5:8), una salvación que les será dada «por medio de nuestro Señor Jesucristo» (5:9).

¿Qué es esta salvación que se da a los creyentes al comienzo del día del Señor en contraste con la ira que viene sobre los incrédulos? La respuesta queda clara en la frase «para que, despiertos o dormidos, vivamos con él». Esto nos remite a 4:14-17, donde Cristo desciende del cielo y arrebata para sí a todos los que le pertenecen, resucitando a los que están muertos y reuniendo con ellos a los que están vivos. La frase «para que… vivamos con él» es paralela a «para que estemos siempre con el Señor», y la conclusión: «Por tanto, animaos los unos a los otros» es una reafirmación exacta de la conclusión de 4:18. En otras palabras, Cristo salvará a los que están despiertos y a los que duermen. En otras palabras, Cristo salvará a los que le pertenecen por medio del rapto.¹⁴ Los que no le pertenecen serán alcanzados, arrebatados por la destrucción y la ira de aquel día. Los dos conceptos, ser arrebatados por el Señor, por un lado, y ser apresados por la destrucción de ese día, por otro, forman un paralelo conceptual de experiencias iniciáticas que refuerzan la comprensión de que el día del Señor es un acto divino decisivo de liberación y juicio desde su inicio.
El día del Señor llega, pues, de repente. Los que pertenecen a Cristo saben que llega, pero no saben cuándo. Los que no son de Cristo no sólo no saben cuándo llega, sino que ni siquiera saben que está llegando. Pero cuando comienza -ese es el punto importante, su inicio, su comienzo- se produce una separación en la experiencia de todas las personas. Para los que pertenecen a Cristo, ese comienzo repentino del día del Señor es el rapto repentino, con resurrección (para los que duermen) o traslado (para los que están despiertos) para encontrarse con el Señor descendido en las nubes y en el aire, liberados así de la ira subsiguiente del día del Señor. Para aquellos que no pertenecen a Cristo, el comienzo repentino de ese día es la experiencia de ser repentinamente atrapados por la ira y el juicio.

[1] BAGD, s.v. harpazō: «arrebatar, apoderarse, es decir, tomar de repente y con vehemencia, o llevarse… (2b) de tal manera que no se ofrezca resistencia» (109).

[2] Otros usos de harpazō para describir ser arrebatado al cielo se encuentran en 2 Cor. 12:2, 4, y Apoc. 12:5.

[3] Muchos han discutido este punto. Para un análisis reciente de la metáfora, véase Gene L. Green, The Letters to the Thessalonians, PNTC (Grand Rapids: Eerdmans, 2002), 226-28.

[4] Wanamaker cree que un regreso a la tierra no está en la enseñanza de este texto. «Aparte de la posible connotación que apantēsin podría tener para un regreso a la tierra, el resto de la imaginería (las nubes y ser arrebatados al Señor) son indicativos de una asunción al cielo de las personas que pertenecen a Cristo. El hecho de que Pablo añada su propia declaración definitiva sobre el significado de este encuentro en la cláusula kai houtōs pantote sun kuriō esometha (‘y así estaremos siempre con el Señor’) sugiere que tanto los cristianos muertos como los vivos volverán al cielo con el Señor, no sólo para disfrutar de una comunión continua con él, sino también, en términos de 1:10, para ser salvados de la ira venidera de Dios» (Charles A. Wanamaker, The Epistles to the Thessalonians, NIGTC [Grand Rapids: Eerdmans, 1990], 175). Bruce también expresa sus reservas sobre un retorno inmediato en F. F. Bruce, 1 and 2 Thessalonians, WBC (Nashville: Nelson, 1982), 103.

[5] No necesitamos desarrollar aquí la idea de la transformación, o traslación, que se concederá a los vivos en el momento del rapto. Para ello, se puede recurrir a 1 Cor. 15:50-57; Fil. 3:20-21; y 2 Cor. 5:4-5. Los dos primeros textos presentan marcadas similitudes con 1 Tes. 1:10 y 4:15-16, ya que ambos se sitúan en el momento de la venida del Señor y, junto con el último, expresan la gozosa esperanza de ser transformados en inmortales.

[6] Véase Os. 1:4-5; Amós 2:13-16; 3:14; 5:18, 20; 8:1-9:10.

[7] Véanse, por ejemplo, Isaías 22:1-14; Ezequiel 7:1-27; Sofonías 1:1-3:8.

[8] Véanse Isaías 13:1-22; 34:1-17; Jeremías 46:1-12; Ezequiel 30:1-19; Abdías 1-21; Nah. 1:1-3:19.

[9] Véase, por ejemplo, Is. 13:11.

[10] Véanse, por ejemplo, Isaías 2:12-21; 24:1-23; Joel 2:30-3:16; Zacarías 12:1-13:9; 14:1-15; Mal. 3:1-4; 4:1-6.

[11] Véase, por ejemplo, el mensaje de Juan el Bautista en Mt. 3:7-12 (Lucas 3:7-17).

[12] Así, por ejemplo, 1 Cor. 1:7-8 habla de los corintios que esperan la revelación de nuestro Señor Jesucristo, «quien os sostendrá hasta el fin, irreprensibles en el día de nuestro Señor Jesucristo». En 2 Tim. 4:8, Pablo habla de «la corona de justicia que el Señor, juez justo, me otorgará en aquel Día, y no sólo a mí, sino también a todos los que han amado su aparición»; cf. también 4:1, que habla de la aparición de Cristo Jesús «que ha de juzgar a vivos y muertos»). Segunda de Pedro también conecta temáticamente las preguntas sobre la venida de Jesús con la venida del «día del Señor» (3:10) o «día de Dios» (3:12), al igual que Pablo conecta las preguntas sobre la venida del día del Señor con el tema de «la venida de nuestro Señor Jesucristo» en 2 Tes. 2:1-2.

[13] BAGD, s.v. katalambanō, 412-13.

[14] Green señala que la terminología de 1 Tes. 5:10 se conecta con 4:15-17 y, sobre esta base, conecta la salvación en 5:9 con el rapto en 4:16-17: «Esta salvación final se describe ahora en el v. 10 como viviendo junto con él. Como en 4:16-17, la teología del v. 10 tiene que ver con la resurrección de los muertos y el arrebatamiento de los vivos y los muertos ‘para estar con el Señor para siempre’ » (Green, Thessalonians, 244). Véase también Wanamaker, Thessalonians, 188-89. Para el argumento de que «despiertos» y «dormidos» se refieren a la vida y a la muerte más que a la alerta moral o a la falta de ella (como en 5:5-7), véanse los argumentos de Wanamaker, 188-89, y Bruce, Thessalonians, 114-15.

Craig Blaising, «A Case for the Pretribulation Rapture» [Un caso a favor del pretribulacionismo], en Three Views on the Rapture: Pretribulation, Prewrath, or Posttribulation, ed., Stanley N. Gundry y Alan Gundry. Stanley N. Gundry y Alan Hultberg, Segunda edición, Zondervan Counterpoints Series (Grand Rapids, MI: Zondervan, 2010), 27-32.