Teología Bíblica

Un estudiante, alumno o pupilo. En el Nuevo Testamento se usa para los seguidores de Jesús. A menudo hace referencia a “los Doce” pero también indica un grupo más amplio de seguidores.

Desarrollo

Las relaciones maestro-discípulo eran comunes en la tierra de Israel, aunque los términos para discípulos están casi completamente ausentes del Antiguo Testamento y la literatura judía temprana. En el Nuevo Testamento, sin embargo, la palabra griega para discípulo se usa a menudo. Encontramos el término en los Evangelios y Hechos, funciona como un nombre técnico para los seguidores de Jesús.

En el mundo griego, los filósofos, los líderes religiosos y los misteriosos cultos atrajeron discípulos. Una persona se convertía en discípulo mientras buscaba un maestro y lo seguía a él y a sus principios. Del mismo modo, en la tradición rabínica, un “alumno” o “estudiante” (תלמיד, tlmyd) se unía a un rabino (literalmente “mi gran, “con el significado adicional de “maestro” o “mentor”) o para un movimiento. Los seguidores de los profetas del Antiguo Testamento también podrían describirse como discípulos. Aunque la relación maestro-discípulo era un fenómeno común en la tierra de Israel, talmîd se usa solo una vez en el Antiguo Testamento (de un estudiante en instrucción musical; 1 Crónicas 25:8) y el equivalente griego no aparece en absoluto en la Septuaginta. Ninguno de los términos aparece en la literatura judía hasta la época de Filón (es decir, aproximadamente al mismo tiempo que Jesús). Más adelante en la literatura rabínica, talmîd cambia el significado para convertirse en un término especializado para el estudiante de la Torá.

En el Nuevo Testamento, el término “discípulo” se usa en los Evangelios y Hechos. En casi todos los casos, es un término técnico en referencia a un seguidor de Jesús, aunque también se dice que Juan el Bautista, los fariseos y Pablo tienen discípulos (Mateo 9:14; 11:2; 22:16; Marcos 2:18; Juan 1:35–37; Hechos 9:25). En Juan, un grupo de judíos se hacen llamar discípulos de Moisés (Juan 9:28).

En los Evangelios, Jesús crea su propio grupo de discípulos llamando a las personas a seguirlo. También llama a los discípulos que no parecen calificar para la tarea (por ejemplo, Mateo que es un recaudador de impuestos, una ocupación que fue rechazada y considerada pecaminosa en la tierra de Israel).

En el desarrollo del movimiento de Jesús, el término discípulo se convierte en sinónimo de aquellos que creen y confiesan que Jesús es el Mesías. Esto se refleja en Hechos, donde el término se refiere regularmente a un creyente en Cristo, independientemente de si uno había conocido a Jesús durante su ministerio terrenal.

Discípulo en el Nuevo Testamento

En el Nuevo Testamento, los discípulos no buscan a Jesús; más bien, responden cuando los llama. Doce discípulos con diferentes antecedentes son llamados a una relación especial con Jesús. Según Mateo y Marcos, estos doce son los únicos discípulos de Jesús.

Los Evangelios describen cómo Jesús llamó a los discípulos a seguirlo. Muchos de ellos vinieron de aldeas en Galilea, especialmente Capernaum y Betsaida. Tenían diversos antecedentes, incluidos pescadores (Pedro, Andrés, Santiago y Juan), un recaudador de impuestos (Mateo), y un revolucionario (Simón el Zelote). Su papel es especialmente claro en El Evangelio de Mateo, donde la expresión “los doce discípulos” se usa con más frecuencia que “los doce” (por ejemplo, Mateo 11:1). Los discípulos de Jesús no debían elegir a otro maestro, o convertirse en maestros ellos mismos. En cambio, se les dijo a los discípulos de Jesús que fueran y hicieran discípulos de las naciones, para enseñarles lo que Jesús les había enseñado.

En el Evangelio de Mateo, el discipulado es una forma de vida radical y Jesús enfatiza que los discípulos deben ser perfectos (Mateo 5:48). Los discípulos son personajes positivos, pero el Evangelio también muestra sus fortalezas y debilidades. A menudo se les conoce como un grupo sin nombre: Pedro se destaca como el único que recibe atención específica. Funciona como un ejemplo para los lectores, con características positivas y negativas, de la misma manera que el grupo más grande de discípulos. Hasta cierto punto, todo el Evangelio es un manual sobre el discipulado, donde la mayoría de los discursos principales están dirigidos a los discípulos (y a los lectores como presuntos seguidores).

La representación deMarcos de los discípulos es más ambigua que la de Mateo. Si bien se muestran con características positivas y negativas, Marcos enfatiza el fracaso de los discípulos y lo usa para mostrar el significado del verdadero discipulado. Los lectores pueden identificarse con las dificultades de los discípulos y se les muestra que el fracaso no significa el final del discipulado. El malentendido, el miedo y la falta de fe de los discípulos juegan un papel importante en la trama. Su dedicación y fracasos instruyen al lector sobre la esencia del discipulado: el discípulo es un sirviente que debe rechazar las expectativas mundanas y concentrarse en el camino de Dios, que viaja a través del sufrimiento y la servidumbre.

En el Evangelio de Lucas, el término discípulo se usa desde su primera aparición en el capítulo 5 hasta los eventos en Getsemaní en 22:45. Después de la traición, nunca más se usa en el Evangelio. Del mismo modo, después de que Pedro niega a Jesús en 22:62, no se llama Pedro, el nombre que recibió de Jesús como discípulo, nunca más en el Evangelio, sino solo Simón. Su comportamiento constituye una ruptura de la relación con Jesús: ya no pueden ser verdaderos discípulos.

Los discípulos se describen con mayor frecuencia como un grupo grande. Jesús no solo envía a los Doce, sino también a otros 70 (o 72) (Lucas 10:1–12). Ser un discípulo es ser un seguidor del Camino, que es el camino de salvación a través de la abnegación. En Hechos, este entendimiento más amplio se muestra en la forma en que todos los creyentes en Cristo, ya sea que hayan conocido a Jesús o no, pueden ser llamados discípulos. Funciona como sinónimo de otros términos, como “santos” (por ejemplo, 9:32), “cristianos” (por ejemplo, 11:26) y “Nazarenos” (24:5).

En El Evangelio de Juan, los primeros seguidores de Jesús fueron discípulos de Juan el Bautista (Juan 1:35–37). Comienzan a seguir a Jesús cuando Juan el Bautista lo identifica como el Cordero de Dios, y solo después de esto Jesús se da vuelta y les dice que lo sigan. En el Evangelio de Juan, la circunstancia habitual de que Jesús llame a sus discípulos es solo parcialmente cierto. Hay un fuerte contraste entre discípulos y no discípulos en Juan. Un discípulo es aquel que cree y acepta las afirmaciones de Jesús sobre su identidad (Juan 6:69). Tal creencia cambiará radicalmente la vida del discípulo, lo que dará como resultado marcas de creencia externas que son reconocibles: los discípulos se aman (Juan 13:34–35), se adhieren a las palabras de Jesús (Juan 6:66–68), y que sus vidas dan fruto (Juan 15:8).

El grupo de los discípulos

Los Evangelios están de acuerdo en que los Doce formaron un círculo interno. Muchos más pueden haber sido considerados discípulos en el tiempo de Jesús, ya que el Evangelio de Lucas presenta a los discípulos como un grupo más grande. También son los llamados apóstoles (Lucas 6:13).

Aunque los Evangelios a menudo identifican a los discípulos de Jesús con los Doce, esto no significa que fueran Sus únicos discípulos. El Evangelio de Lucas habla de 70 (o 72) discípulos (Lucas 10:1–24), o incluso de una gran multitud (Lucas 6:17). También hay casos de mujeres entre los seguidores cercanos de Jesús. En un momento, se dice que Jesús viaja con las Doce y tres mujeres “que estaban ayudando a mantenerlos por sus propios medios” (Lucas 8:1–3). En Hechos, se hace referencia a una mujer como discípula: “En Jope había una discípula llamado Tabita” (Hechos 9:36; NVI). La forma femenina de discípulo (μαθήτρια, mathētria; la forma masculina es μαθητής, mathētēs), posiblemente indicando que las mujeres creyentes fueron comúnmente llamadas discípulas.

La diferencia entre discípulo y apóstol

Si bien los discípulos pueden describirse como todos aquellos que son llamados al discipulado por Jesús, solo unos pocos de ellos son enviados por Él como apóstoles.

Los términos discípulo y apóstol no tienen el mismo significado en el Nuevo Testamento. Uno de los aspectos más importantes de los discípulos de Jesús es que Él los llama, mientras que una característica definitiva de los apóstoles (del verbo “enviar”) es que son enviados, representando a Jesús.

En los Evangelios, los apóstoles comenzaron como discípulos, pero no todos los discípulos se convirtieron en apóstoles. Los Doce se definen como discípulos y apóstoles: “Entonces nombró a doce, a quienes también llamó apóstoles, para que pudieran estar con Él y enviarlos a predicar, y tener poder para sanar enfermedades y expulsar demonios”. (Marcos 3:14–15; véase también Lucas 6:13).

Etimología

En la época de Jesús, el término griego para discípulo generalmente se refería a un adherente de un gran maestro o amo.

“Discípulo” (μαθητής, mathētēs) deriva del verbo “aprender” (μανθάνειν, manthanein). En el período clásico temprano se usaba como “aprendiz” en un sentido general, como un “adherente” de un gran maestro o profesor, o más técnicamente como un “alumno institucional” de los sofistas. A finales del período helenístico, el término todavía estaba en uso.

El verbo relacionado, “hacer discípulos”, nunca se usa en la voz activa para describir lo que hace Jesús. Se aplica varias veces en voz pasiva para relatar que las personas se han convertido en discípulos (por ejemplo, Mateo 27:57).

Recursos seleccionados para estudios posteriores

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Dan Nässelqvist

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