Christopher Smith ha observado cómo en muchos apocalipsis, «un viaje a través del cielo se convierte en una ocasión para una revelación sobre el curso del futuro….. Por lo general, estas secciones orientadas al futuro en las obras apocalípticas tienen un carácter “histórico”, ya que comienzan con una larga revisión de la historia presentada como profecía (vaticinia ex eventu) con el fin de generar una mayor credibilidad para las predicciones reales realizadas».71 Este fenómeno se coordina con la pseudoepigrafía en los apocalipsis extrabíblicos (como Enoc, 4 Esdras, etc.). En estos casos, el autor se presenta como un antiguo profeta, patriarca u otra figura importante cuya «profecía» de lo que ahora se conoce como historia condiciona al lector a aceptar las predicciones hechas sobre lo que supuestamente aún está por venir.
El libro del Apocalipsis se distingue de los apocalipsis extrabíblicos en que Juan no escribe seudepígrafamente, sino en su propio nombre, como encargado por Jesucristo. En consecuencia, no pretende predecir una historia ya conocida por sus lectores. Sin embargo, la revelación que le fue dada es paralela al género de los apocalipsis extrabíblicos.72 Tras su visión de la corte celestial y sus juicios, Juan presenta un grupo de visiones en las que los acontecimientos clave constituyen una línea argumental. Como Juan registra visiones sobre «pueblos, naciones, lenguas y reyes», podemos discernir el comienzo, la continuación, la culminación y la conclusión de una historia narrativa.73
Smith observa que esta trama se refiere a la comunidad cristiana desde sus comienzos hasta su culminación escatológica. Creo que se puede afinar el enfoque afirmando que concierne a Jesucristo y a sus santos -aquellos que temen a Dios y guardan el testimonio de Jesús.74 Aunque es imposible ofrecer un comentario detallado y mucho más completo sobre estos capítulos, se pueden destacar los rasgos generales de esta trama. La cuestión es que a través de varias visiones hay una progresión en esta trama y esa progresión es importante (aunque no sea en sí misma el factor determinante) para entender la visión de Juan del Milenio de 20:1-10. La estructura básica de esta progresión es la siguiente La estructura básica de esta progresión es la historia pasada y futura de Jesucristo.75
En Apocalipsis 12, Juan registra una visión del nacimiento de Cristo y su ascensión al cielo. Su muerte y resurrección ya se han expuesto en capítulos anteriores; su futuro regreso es el centro de la esperanza en el Apocalipsis (1:7; 2:16; 3:3, 11; 22:7, 12, 17, 20). El período entre la ascensión de Jesús (cap. 12) y su regreso (cap. 19) es el tiempo de conflicto para los santos.
La naturaleza conflictiva de una vida para Cristo en este mundo era una preocupación primordial en las cartas a las siete iglesias. Jesús informa a estas iglesias de que cabe esperar conflictos con el diablo y los pueblos incrédulos para la iglesia a lo largo de su historia (por larga que sea) hasta la venida de Cristo. Las visiones de Juan en los capítulos 11-22, sin embargo, no son una visión general de las edades y el curso general de la historia de la Iglesia. Más bien, sus visiones aquí tienen que ver con los días de la séptima trompeta, en los que concluirá el misterio predicado a los profetas (10:7). Tras registrar la ascensión de Cristo en 12:5, las visiones de Juan se centran rápidamente en un tiempo al que se hace referencia repetidamente en tres capítulos de forma idéntica o similar: 1260 días (11:3; 12:6), 42 meses (11:2; 13:5), tiempo, tiempos, la mitad de un tiempo (12:14), todos aproximadamente iguales a tres años y medio. Es con respecto a este período particular entre los advenimientos, antes del regreso del Cristo previamente ascendido, que la narración de Juan de los acontecimientos se refiere principalmente.
La opresión en ese tiempo provendrá del dragón, es decir, del diablo, tal como les ocurrió a los lectores de Juan en su propia época. Sin embargo, la ira de Satanás será grande, un «ay de la tierra y del mar… porque sabe que su tiempo es corto» (12:12). El «ay» relaciona intertextualmente esta visión con el «¡Ay! ¡Ay! Ay de los habitantes de la tierra» en 8:13, que habla de los juicios finales de las trompetas. La brevedad armoniza con el breve periodo de tiempo que se invoca repetidamente en estas visiones, que presentan al diablo desempeñando un papel clave y hablan de persecución para los santos.
La trama avanza a medida que el diablo da autoridad a la bestia (13:2) y habla a través del falso profeta (13:11-12). Mientras que los santos (al menos algunos) reciben cierta protección del dragón en el capítulo 12, la bestia, que recibe poderes del dragón en el capítulo 13, es capaz de vencerlos. Esta progresión ya se anticipa en el capítulo 11, donde los dos testigos sólo son vencidos por la bestia cuando aparece en escena. El capítulo 14 presenta advertencias y anticipa el juicio venidero sobre la bestia y sus seguidores. Los capítulos 15-16 presentan ese juicio cayendo como una serie de siete plagas. La visión de Babilonia en los capítulos 17-18 examina estos temas en contraste con la ciudad venidera de Dios en los capítulos 21-22. La adquisición de poder por parte de la bestia del capítulo 13 se repite en esta visión de Babilonia (17:11-18).
Es importante señalar que la venida de Cristo en Apocalipsis 19 marca una progresión definitiva en la estructura argumental de estas visiones relativas a pueblos, naciones, lenguas y reyes, que comenzó con los dos testigos en Apocalipsis 11, se situó después de la Primera Venida en el capítulo 12 y llegó a centrarse en el corto período de tres años y medio. La venida de Jesús no sólo trae consigo la destrucción de Babilonia, sino también el aplastamiento de la bestia y el falso profeta y su expulsión al lago de fuego. En consecuencia, su venida pone fin a su período de autoridad, que se ha destacado tan deliberadamente hasta este momento. Todo lo que queda después del castigo de la bestia es el castigo del diablo (cuyo tiempo de ira sobre las naciones se dijo que había sido corto, anticipando su próxima terminación), el juicio de los muertos y el reinado eterno de los santos sobre la tierra. Es precisamente en este punto donde Juan nos dice que estas expectativas se cumplirán en un proceso de dos pasos de mil años entre el regreso de Cristo y el estado final.
71 Smith, «La estructura del Apocalipsis», 390.
72 Robert Thomas repasa el debate sobre el género apocalíptico y señala el hecho de que el Apocalipsis no comparte el rasgo de la seudonimia (Apocalipsis 1-7: An Exegetical Commentary [Chicago: Moody, 1992], 23-29). Observa la indicación del propio Juan de que la obra es profecía (Ap. 1:3; 22:7, 10, 18, 19) y concluye que el género debería clasificarse como profético, no apocalíptico (o algún género combinado en el que se incluya la apocalíptica), ya que «no permite la preeminencia del carácter profético del libro» (p. 28). Pero esto se contradice con su afirmación anterior: «De las treinta y una características que se han citado en los intentos de definir la apocalíptica, todas, bien entendidas, podrían aplicarse también a la profecía, con la posible excepción de la seudonimia…» (p. 25). Las similitudes entre el Apocalipsis y la literatura apocalíptica son bien conocidas. No es necesario seguir servilmente e in toto las características del género para hacer una clasificación general. A menudo son las distinciones particulares del género común las que hacen que una obra destaque por su singularidad. El rechazo de Juan a la seudonimia concuerda con su propio testimonio como profeta ante la comunidad cristiana y distingue su «apocalipsis» como verdadero, en contraste con muchos otros con los que sus lectores podrían estar familiarizados.
73 Esto nos ayuda a ver cómo el tan citado contraste entre los enfoques preteristas y futuristas del libro es, de hecho, una falsa dicotomía. La narración de Juan incluye acontecimientos tanto pasados como presentes para él y su comunidad. Pero la narración de acontecimientos pasados y presentes constituye la base de la predicción profética sobre el futuro. Así pues, tanto las interpretaciones preteristas como las futuristas tienen un punto que debe unirse en una comprensión holística del libro (véase Robert H. Mounce, The Book of Revelation [Grand Rapids: Eerdmans, 1977], 43-44).
74 Los dispensacionalistas han interpretado tradicionalmente que el período de la Tribulación descrito en el Apocalipsis pertenece a Israel, no a la Iglesia. En consecuencia, sostienen que la iglesia no está en el punto de mira después del capítulo 5 hasta los capítulos 21-22. La referencia a los «santos» en los capítulos 6-20 se entiende como creyentes judíos distintos de la Iglesia. Este punto de vista coincide con la expectativa dispensacionalista de que el Rapto pretribulacional removerá a la iglesia antes del comienzo de la Tribulación para que el programa del pueblo terrenal pueda comenzar de nuevo. Los no dispensacionalistas rechazan la idea de un Rapto pretribulacional y ven a estos «santos» como la iglesia. Los dispensacionalistas progresistas ven a estos «santos» como parte del cuerpo de Cristo, por lo tanto una parte de la iglesia como se define en el Nuevo Testamento. Sin embargo, también afirman un Rapto pretribulacional sobre la base de 1 Tesalonicenses 4-5. Su propósito no es distinguir entre pueblos y programas celestiales y terrenales, sino como señal de la futura resurrección y transformación que se dará a todos los que vengan a la fe en Cristo.
75 Esto concuerda con el hecho de que el libro es una revelación de Cristo y con las referencias al principio y al final del libro a su pasado y su futuro (1:8, 18 y 22:13).
Craig A. Blaising, «A Premillennial Response to Robert B. Strimple», en Three Views on the Millennium and Beyond, ed. Stan N. Gundry y Darrell L. Block, Zondervan Counterpoints Series (Grand Rapids, MI: Zondervan, 1999), 208–211.
