A mediados de la década de 1980, comenzó a surgir una redefinición de la interpretación dispensacionalista tradicional de las Escrituras.1 Esta redefinición, encabezada por destacados teólogos dispensacionalistas como Robert Saucy, Craig Blaising y Darrell Bock, fue el reflejo de una creciente disposición a entablar un diálogo con los teólogos del pacto, en parte en un esfuerzo por promover una mayor armonía pero también para afinar su herencia dispensacionalista a la luz de los avances en el estudio de la hermenéutica.2 Reflexionando sobre tales avances, estos teólogos comenzaron a cuestionar y revisar los sine qua non del dispensacionalismo tal como los había definido Charles Ryrie.3 Para 1991, las revisiones resultantes del dispensacionalismo tradicional se habían vuelto tan extensas que adoptaron el nombre de dispensacionalismo progresivo en la reunión anual de la Evangelical Theological Society.4
Blaising explica que la etiqueta “dispensacionalismo progresivo” se usó “debido a la forma en que este dispensacionalismo ve la interrelación de las dispensaciones divinas en la historia, su orientación general hacia el reino eterno de Dios (que es la dispensación eterna final que abarca a Dios y a la humanidad), y los reflejos de estas relaciones históricas y escatológicas en los rasgos literarios de la Escritura”.5 En otras palabras, como agrega Saucy, el dispensacionalismo progresivo enfatiza una “mayor continuidad dentro del programa de salvación histórica de Dios” que el dispensacionalismo tradicional. Por ejemplo, la iglesia ya no se considera un paréntesis en el cumplimiento de las profecías del reino mesiánico del Antiguo Testamento, sino que representa “un cumplimiento parcial en la primera etapa de estas profecías”.6
Así pues, el dispensacionalismo progresivo busca un enfoque equilibrado entre la continuidad y la discontinuidad.7 En relación con el dispensacionalismo clásico o revisado, hay similitudes pero también algunas diferencias notables. Las similitudes incluyen: (1) una distinción entre Israel y la iglesia; (2) un futuro rapto pre-tribulacional; (3) una tribulación de siete años; y (4) un futuro reino milenial. Las diferencias son: (1) una hermenéutica complementaria (que permite cierta expansión del significado original); (2) Israel y la iglesia se refieren a dos dimensiones del único pueblo de Dios; (3) la era actual no es un paréntesis en el plan de Dios; (4) Cristo ha inaugurado el reino escatológico desde el cielo; y (5) hay un plan del reino unificado en ambos Testamentos.
El dispensacionalismo progresivo estará representado principalmente a través de tres proponentes clave: (1) Robert Saucy, (2) Craig Blaising y (3) Darrell Bock. Robert Saucy (1930–2015) obtuvo su ThM (1958) y ThD (1961) en el Dallas Theological Seminary (DTS). Enseñó en la Talbot School of Theology de Biola desde 1961 hasta su muerte en 2015. Craig Blaising recibió sus títulos ThM (1976) y ThD (1979) del DTS. Completó un segundo doctorado (PhD) en la Unviersidad de Aberdeen en 1988. Ha enseñado en el DTS, el Southern Theological Seminary y, actualmente, es Profesor distinguido de Investigación de Teología en el Southwestern Theological Seminary. Darrell Bock recibió su ThM del Dallas Theological Seminary (1979) y su doctorado de la Unviersidad de Aberdeen (1983). Actualmente es profesor titular de estudios del Nuevo Testamento en el Seminario Teológico de Dallas, donde ha enseñado desde 1982.
1 Véase Ron J. Bigalke Jr. and Thomas D. Ice, “History of Dispensationalism,” en Progressive Dispensationalism: An Analysis of the Movement and Defense of Traditional Dispensationalism, ed. Ron J. Bigalke Jr. (Lanham, MD: Unviersity Press of America, 2005), xxx–xxxii.
2 Para una panorámica del surgimiento del dispensacionalismo progresivo, véase Craig A. Blaising and Darrell L. Bock, Progressive Dispensationalism (Grand Rapids: Baker, 1993), 9–56; Craig A. Blaising, “Dispensationalism: The Search for Definition,” en Dispensationalism, Israel and the Church: The Search for Definition, ed. Craig A. Blaising and Darrell L. Bock (Grand Rapids: Zondervan, 1992), 31–32; y Blaising and Bock, “Dispensationalism, Israel and the Church: Assessment and Dialogue,” en Dispensationalism, Israel and the Church, 377–80.
3 Blaising, “Dispensationalism: The Search for Definition,” 23–34.
4 Blaising and Bock, Progressive Dispensationalism, 23.
5 Blaising and Bock, “Dispensationalism, Israel and the Church: Assessment and Dialogue,” 380. En otro lugar, Blaising añade: “Su principal marca distintiva se halla en su concepción del cumplimiento y la revelación progresivos de una redención holística y unificada” que “se revela en una sucesión de dispensaciones que varían en el grado en que enfatizan los aspectos de la redención, pero que apuntan todas ellas a una culminación final en la que todos los aspectos son redimidos conjuntamente” (Progressive Dispensationalism, 56).
6 Robert L. Saucy, The Case for Progressive Dispensationalism: The Interface Between Dispensational and Non-Dispensational Theology (Grand Rapids: Zondervan, 1993), 9.
7 Saucy comenta: “A mi juicio, un estudio de la Escritura revela una mayor unidad entre la iglesia e Israel de la que los dispensacionalistas tradicionales están dispuestos a admitir, pero no elimina todas las distinciones en el caso de Israel, tal como suelen defender los no dispensacionalistas” (ibíd., 143).
Benjamin L. Merkle, De la discontinuidad a la continuidad: Un estudio de la teología dispensacionalista y la teología del pacto (Bellingham, WA: Editorial Tesoro Bíblico, 2020).
