Dispensación, dispensacionalismo

Forma de interpretación bíblica muy influyente en el pensamiento evangélico de finales del siglo XIX y del siglo XX. Destaca especialmente por su fuerte rechazo a ciertas formas de supersesionismo o teología de la sustitución, es decir, el rechazo a la creencia de que la Iglesia cumple y sustituye a Israel en el plan divino. El dispensacionalismo interpreta el Israel del Antiguo Testamento y la Iglesia del Nuevo Testamento como instituciones sucesivas en la historia bíblica que revelan aspectos irreductibles de un plan divino multidimensional, que incluye bendiciones políticas y nacionales para los descendientes físicos de Israel, así como bendiciones personales y espirituales sin distinción étnica para todos los que están en Cristo. El dispensacionalismo es una forma de premilenialismo especialmente conocida por su rapto pretribulacional separado del segundo advenimiento posttribulacional de Cristo.

Aquí, la palabra dispensación se refiere a un arreglo o administración. Traduce el griego oikonomia, que propiamente significa «gestión del hogar» pero también «administración» o «mayordomía». El NT utiliza este concepto para la estructura de la relación de Dios con judíos y gentiles instituida a través de la muerte, resurrección y ascensión de Jesús. (También se utiliza para responsabilidades ministeriales particulares dentro de esa estructura general). Esta «dispensación» contrasta con la era anterior a Cristo, cuando los gentiles estaban excluidos de los privilegios pactados con Israel (Gálatas 3:1-4:31; Efesios 1:9-10; 2:11-3:12 [especialmente 3:2-9]; Colosenses 1:9-29 [especialmente 25-27]). En Gálatas 4:2 Pablo habla de la ley (el pacto mosaico o sinaítico [cf. vv. 21-31]) como el oikonomos, el administrador o mayordomo a cargo antes de Cristo. Esa dispensación ha sido sustituida por un nuevo orden de pacto (2 Cor. 3:6-18). La característica más llamativa del cambio dispensacional es el estatus de los gentiles. Ahora participan por igual en Cristo como coherederos de la bendición prometida del Espíritu Santo (Gál. 3:14, 28; 4:1-7; Ef. 2:11-3:12).

Debido a estos textos bíblicos, el pensamiento cristiano ha hablado comúnmente de al menos dos dispensaciones divinas en la historia humana. Algunos de los primeros escritores cristianos (como Ireneo y Agustín) veían la historia como una serie de dispensaciones identificadas con las principales unidades estructurales de la narración bíblica. Pero especialmente en la interpretación bíblica protestante, en los siglos XVII, XVIII y XIX, esta forma dispensacional de lectura se hizo popular. Los teólogos reformados, en particular los pactalistas, adoptaron este enfoque. Normalmente, dividían las Escrituras y la historia en tres o cuatro dispensaciones sucesivas.

El dispensacionalismo surgió en el siglo XIX como una forma de este enfoque de la historia bíblica y mundial. A mediados del siglo XX, se hizo muy conocido gracias a la Biblia de Referencia de Scofield, publicada por C. I. Scofield en 1909 y 1917. Scofield interpretaba toda la Biblia como la presentación de una serie de siete dispensaciones: inocencia, conciencia, gobierno, promesa, ley, gracia y reino.

Al parecer, el término dispensacionalismo se utilizó por primera vez en la década de 1920 para distinguir el de Scofield de otros enfoques. La cuestión no era el número o los nombres de las dispensaciones (los dispensacionalistas difieren incluso entre ellos); más bien, la cuestión se centraba en lo que la dispensación anterior a Cristo revelaba sobre el propósito de Dios. Los dispensacionalistas no creían que la dispensación con Israel fuera simplemente una «sombra» de la realidad revelada en la iglesia; más bien, Israel y la iglesia revelaban propósitos distintos en el plan de Dios. La dispensación con Israel exponía un propósito terrenal y político, mientras que la dispensación con la Iglesia exponía el propósito espiritual y celestial de Dios, en el que no hay distinción étnica. Estos dos propósitos no sólo explican las diferencias estructurales entre las dos dispensaciones, sino que también dan lugar a distintos conjuntos de promesas, cada una de las cuales apunta a su propia forma de cumplimiento escatológico. En consecuencia, los dispensacionalistas esperan una dispensación futura en la que estas promesas puedan cumplirse claramente. Puesto que las promesas de la última dispensación se refieren específicamente a Israel, debe haber un futuro para Israel en una dispensación venidera.

El dispensacionalismo ha sufrido desarrollos y modificaciones. El dispensacionalismo clásico tuvo sus comienzos con J. N. Darby, un líder del movimiento de los Hermanos del siglo XIX. Obtuvo una mayor acogida en las conferencias bíblicas y proféticas estadounidenses después de la Guerra Civil y más tarde se popularizó en la Biblia de Referencia Scofield y en la Teología Sistemática de Lewis Sperry Chafer (1947-48). Los dispensacionalistas clásicos radicalizaron la diferencia entre Israel y la Iglesia como dos programas redentores separados: el primero, terrenal, político y legalista; y el segundo, celestial, espiritual y de gracia. Consideraban que las dispensaciones estaban totalmente separadas y solían describir la dispensación eclesiástica como un paréntesis en el programa terrenal de Dios para Israel. También creían que en la consumación escatológica los programas permanecerían separados, dando lugar a formas de redención claramente celestiales frente a formas de redención claramente terrenales. Los dispensacionalistas clásicos atribuían muchos rasgos de los Evangelios sinópticos, como el Sermón de la Montaña, el Padrenuestro y el reino de los cielos (claramente mateano) al programa legal terrenal de Dios, por lo que consideraban que carecían de relevancia directa (excepto a través de la aplicación espiritual o moral) para la Iglesia.

Ultradispensacionalismo es el nombre dado por los dispensacionalistas clásicos al sistema de E. W. Bullinger y Charles Welch, seguido por C. R. Stam, Charles Baker y otros asociados con la Fraternidad Evangélica de la Gracia y la Sociedad Bíblica Berea. Este punto de vista inserta otra dispensación entre Israel y la presente dispensación de la iglesia. Ellos relegan el bautismo en agua (y para algunos, la Cena del Señor) junto con gran parte de los Hechos y las Epístolas Generales a la dispensación intermedia, haciéndolos no directamente relevantes para la iglesia de hoy.
El dispensacionalismo revisado (o tradicional) se refiere a una modificación del dispensacionalismo clásico de los años 1950 a 1970 representado por la revisión de la Biblia de Referencia Scofield (1967) y en escritos de John Walvoord, Alva J. McClain, E. Schuyler English, Charles Ryrie y J. Dwight Pentecost. Los dispensacionalistas revisados propusieron diferentes puntos de vista sobre el reino de Dios (que ya no se distinguía del reino de los cielos), enfatizaron en diferentes grados la aplicabilidad de las enseñanzas de Cristo a la iglesia y rechazaron la idea de esferas duales de salvación eterna. Consideraban que los dos propósitos eran antropológicos (simplemente una diferencia entre Israel y la iglesia como tal) más que cosmológicos (programas celestiales frente a terrenales). Los dispensacionalistas revisados ayudaron a popularizar el apocalipticismo centrado en el rapto en la sociedad estadounidense, como se ve en las obras de Hal Lindsey (como The Late Great Planet Earth, 1970) y Tim LaHaye.

El dispensacionalismo progresivo es otra modificación del pensamiento dispensacional que comenzó a aparecer a principios de los años 90 de la mano de Robert Saucy, Darrell Bock, Craig Blaising y otros. Los dispensacionalistas progresistas enfatizan la unidad holística multidimensional en lugar del dualismo radical en su comprensión del propósito divino. Creen que las características de las diferentes dispensaciones revelan diferentes aspectos de una salvación escatológica en la que se cumplirán las promesas sociales, políticas y étnicas junto con una participación equitativa en las bendiciones del Espíritu Santo para todos los redimidos. Los dispensacionalistas progresistas subrayan tanto la relación como la diferencia de las dispensaciones, especialmente en lo que se refiere a las estructuras pactal y tipológica de las Escrituras. Enseñan la relevancia de las enseñanzas de Jesús para la Iglesia de hoy, insisten en una hermenéutica histórico-literaria coherente y ven tanto la escatología inaugurada como la futurista en el NT.

Véase también Chafer, Lewis Sperry; Darby, John Nelson; Rapto de la Iglesia; Scofield, Cyrus Ingerson.

Bibliografía. O. T. Allis, Prophecy and the Church; C. B. Bass, Backgrounds to Dispensationalism; C. Blaising y D. Bock, eds, Dispensationalism, Israel, and the Church; ídem, Progressive Dispensationalism; L. S. Chafer, The Kingdom in History and Prophecy; D. P. Fuller, Gospel and Law; C. N. Kraus, Dispensationalism in America; V. S. Poythress, Understanding Dispensationalists; C. Ryrie, Dispensationalism Today; R. Saucy, The Case for Progressive Dispensationalism.

Craig A. Blaising, «Dispensation [Dispensación], Dispensationalism [Dispensacionalismo]», ed. Daniel J. Treier y Walter A. Elwell, Evangelical Dictionary of Theology (Grand Rapids, MI: Baker Academic: A Division of Baker Publishing Group, 2017), 248-49.