El objetivo de la Ley (Gálatas 3:19)

Pablo declara cuatro propósitos para la entrega de la ley. Primero, fue “añadida por causa de las transgresiones” (3:19). Lamentablemente, esta frase no se explica por sí misma. Hay al menos seis maneras diferentes de interpretar esta afirmación.⁶⁸ Dentro de esos diversos puntos de vista, se considera que la ley tiene una función negativa o positiva.

1. La ley fue añadida para limitar o restringir la transgresión.⁶⁹ Entendida así, la ley mantiene el pecado bajo control. Actúa como un disciplinador que frena la tendencia humana hacia la desobediencia a Dios.

2. La ley fue añadida para proporcionar un medio de tratar con el pecado.⁷⁰ A través del sistema de sacrificios, Dios dio a Israel una forma de ocuparse del pecado. La expiación (aunque provisional hasta la venida de Cristo) estaba disponible a través del ministerio de los sacerdotes en el tabernáculo/templo.

3. La ley se añadió a causa del pecado de Israel con el becerro de oro (Éxodo 32).⁷¹ Fue dada para ayudar a Israel en su papel de encargados de la revelación de los propósitos redentores de Dios mientras esperaban la llegada del Mesías.

4. La ley fue añadida para restringir a Israel y mantenerlo separado del resto del mundo durante un período determinado.⁷² Dado que los propósitos redentores de Dios dependían de la preservación de la línea a través de la cual vendría el Mesías, le dio a Israel la ley para mantenerlo diferenciado de los gentiles.

5. La ley fue añadida para provocar la transgresión.⁷³ Según este punto de vista, la ley incita activamente a las personas a pecar. Cuando se combina con la obra de la carne en el corazón humano pecador, la misma presencia de la ley lleva a los seres humanos a afirmar su autonomía de la voluntad de Dios.

6. La ley fue añadida para exponer el pecado, convirtiéndolo en una violación obvia de una ley conocida, o para convertir el pecado en una transgresión de la voluntad revelada de Dios.⁷⁴ Entendido de esta manera, la ley convence a las personas de violaciones específicas de la voluntad de Dios, permitiendo a Dios tratar decisivamente con ello a través de la obra de Jesús.

La primera clave para entender esta frase es observar que la cláusula siguiente la califica temporalmente. En otras palabras, cualquiera que sea la función de la ley, parece estar limitada al momento “hasta que viniera la Simiente a la que se hizo la promesa” (3:19). En segundo lugar, el contexto más amplio de Gálatas sugiere firmemente que, sea cual fuere el significado de esta frase, es de naturaleza predominantemente negativa. En lugar de ser dada directamente al pueblo de Dios, fue dada por los ángeles a través de un mediador (3:19–20). La ley no podía dar vida y no pretendía ser el medio por el que llegara la justicia/justificación (3:21). Si la Escritura puede equipararse a la ley, entonces es el agente que aprisiona todas las cosas bajo el pecado (3:22). Esta situación de estar bajo la ley hasta que llegó la fe se compara con el confinamiento y la prisión (3:23). La ley era un tutor cuyo papel terminó una vez que vino Cristo (3:24–25). Esta condición de estar bajo la ley se compara además con ser un esclavo bajo las “fuerzas elementales del mundo” (4:1, 3, 8–11). Lo cual equivale a estar “bajo tutores y administradores hasta el tiempo fijado por su padre” (4:2). Este estado de esclavitud bajo la ley es uno que requiere redención (4:4–6) y que se compara fuertemente con la condición de ser un hijo y un heredero que tiene el Espíritu del Hijo de Dios morando en él (3:26, 29; 4:6–7). El pacto de la ley mosaica se asocia con Agar, que da hijos en esclavitud, y que opera bajo la premisa de la carne en lugar de la promesa o el Espíritu (4:21–5:1). Perseguir la obediencia a la ley mosaica tiene como resultado estar alejado de Cristo (5:2–6). La vida bajo la ley es lo opuesto a ser guiado por el Espíritu (5:16–26).

En general, lo más probable es una combinación de los puntos de vista 5 y 6. Dios dio la ley para exponer el pecado como una violación de la voluntad de Dios revelada, y en ese sentido, “la ley vino a multiplicar la transgresión” (Ro 5:20). A través de la ley mosaica, el pecado fue sacado a la luz y se hizo claramente identificable para que se pudiera ver su verdadera naturaleza. Como dice Romanos 7:13, “Pero entonces, ¿lo que es bueno, se convirtió en muerte para mí? ¡De ninguna manera! Más bien el pecado, para demostrar que es pecado, produjo en mí la muerte por medio de lo que es bueno, a fin de que por medio del mandamiento llegara a ser extremadamente pecaminoso” (RVC).

Un segundo propósito de la ley se declara negativamente: la ley no estaba destinada a dar vida escatológica (3:21). A primera vista, esta afirmación puede parecer que no concuerda con textos como Levítico 18:5: “Por lo tanto, obedezcan mis estatutos y mis ordenanzas. Todo el que los cumpla, vivirá por ellos. Yo soy el Señor” (RVC). Pero como nadie es capaz de cumplir la ley a la perfección, el resultado inevitable de tratar de obtener la vida escatológica mediante el cumplimiento de la ley es la maldición que viene por desobedecerla (Gálatas 3:10–12). Además, si la ley fuera de hecho capaz de dar vida escatológica, la muerte y resurrección de Cristo serían innecesarias ya que la justicia/justificación (δικαιοσύνη) podría venir a través de la ley (2:21; 3:21). Recibir la vida escatológica y la herencia prometida viene por el cumplimiento de la promesa a Abraham en su simiente Jesucristo (3:15–18); por la fe en él los creyentes comparten su muerte y resurrección así como su herencia (3:26–4:7).

Un tercer propósito de la ley era aprisionar todo bajo el pecado. En 3:22 Pablo afirma que “la Escritura aprisionó todo bajo el poder del pecado”. Aquí el término “Escritura” (γραφή) retoma la totalidad de la revelación del Antiguo Testamento, que a través de la ley ponía todo bajo el poder del pecado. Pablo también puede utilizar el término más amplio de Escritura para extender el alcance de su afirmación, haciendo esta declaración similar a lo que el apóstol dice en Romanos 3:9: “¿Entonces qué? ¿Somos nosotros mejores que ellos? ¡De ninguna manera! Porque ya hemos denunciado que tanto judíos como griegos están todos bajo pecado” (NBLA). Tanto el judío como el gentil están sujetos a la experiencia universal de la esclavitud bajo el poder del pecado a través de la ley. Pablo señala un punto similar en Romanos 11:32: “Porque Dios ha encerrado a todos en desobediencia para mostrar misericordia a todos” (NBLA). Este estado de esclavitud se extiende más allá de la humanidad hasta la propia creación, que gime bajo su actual cautiverio en espera de su redención (Ro 8:20–22).

Un cuarto propósito de la ley era confinar al pueblo de Dios. Según 3:23, antes de que llegara la fe en Cristo, “estábamos confinados bajo la ley, encarcelados hasta que se revelara la fe venidera”. Aunque Pablo tiene en mente la experiencia del pueblo judío bajo la ley mosaica en particular, dado el resto del argumento (3:23–4:7) también prevé que los gentiles estén incluidos dentro del cautiverio de la ley mosaica. En cierto sentido, se trata de una aplicación específica del punto anterior, pero lo suficientemente importante como para que Pablo lo destaque explícitamente. A pesar de los esfuerzos de algunos por describir este aprisionamiento aquí como una mera protección, el contexto no lo permite. La frase “bajo la ley” en Gálatas tiene siempre una connotación negativa, y la repetición del verbo “aprisionar” (συγκλείω) del versículo anterior deja claro el sentido negativo. Así, mientras que la ley sirvió para proteger al pueblo de Dios para que la promesa de Abraham se cumpliera en Cristo, la descendencia singular, el enfoque aquí es el de confinar al pueblo de Dios bajo el poder del pecado para hacer que su necesidad de redención sea muy evidente.

⁶⁸ Este resumen está adaptado de Das, Galatians, 358–61. Por comodidad, he combinado sus categorías sexta y séptima.

⁶⁹ Por ejemplo, David J. Lull, “’The Law Was Our Pedagogue’: A Study in Galatians 3:19–25”, JBL 105 (1986): 481–98; Bruce W. Longenecker, The Triumph of Abraham’s God: The Transformation of Identity in Galatians (Nashville: Abingdon Press, 1998), 122–28.

⁷⁰ Por ejemplo, Dunn, Galatians, 189–90.

⁷¹ Por ejemplo, Don B. Garlington, An Exposition of Galatians: A Reading from the New Perspective, 3ª ed. (Eugene, OR: Wipf and Stock, 2007), 218–19. (Eugene, OR: Wipf and Stock, 2007), 218–19.

⁷² Por ejemplo, Hays, “Galatians”, 266.

⁷³ Por ejemplo, Betz, Galatians, 165; Martyn, Galatians, 354–55; Schreiner, Galatians, 240.

⁷⁴ Por ejemplo, Witherington, Grace in Galatia, 256; Moo, Galatians, 234; Das, Galatians, 360–61.

Matthew S. Harmon, Gálatas, ed. T. Desmond Alexander, Thomas R. Schreiner, y Andreas J. Köstenberger, Comentario Evangélico de Teología Bíblica (Bellingham, WA: Editorial Tesoro Bíblico, 2021).